I miliardari Jeff Bezos e Elon Musk sono di solito rivali sull’ultima frontiera, ma entrambi hanno un ruolo da svolgere in MethaneSAT, una missione satellitare sostenuta privatamente e finalizzata al monitoraggio delle emissioni di metano.
Lo scorso novembre, il Fondo Terra Bezos ha fatto una sovvenzione di 100 milioni di dollari al Fondo per la Difesa Ambientale per sostenere il completamento e il lancio del satellite. Quella sovvenzione faceva parte di un 791 milioni di dollari tondi che Bezos ha detto che è stato “solo l’inizio del mio impegno di 10 miliardi di dollari” per affrontare le sfide poste dal cambiamento climatico.
Ora MethaneSAT LLC – una filiale del Fondo per la Difesa Ambientale – annuncia di aver firmato un contratto con SpaceX di Musk per mandare in orbita il satellite su un razzo Falcon 9 già nell’ottobre 2022.
“Si tratta di una missione unica su una linea temporale ambiziosa”, Steven Hamburg, co-leader del progetto MethaneSAT, ha detto in un comunicato stampa del 13 gennaio. “SpaceX offre la prontezza e l’affidabilità di cui abbiamo bisogno per portare in orbita il nostro strumento e iniziare a trasmettere i dati sulle emissioni in streaming il più presto possibile. Non potremmo chiedere un partner di lancio più capace”.
MethaneSAT è stato progettato per riempire un’importante nicchia nello sforzo di individuare e ridurre le emissioni industriali di metano, un potente gas serra. Le emissioni di metano sono considerate il seconda causa del riscaldamento globalecon molta preoccupazione per l’industria petrolifera e del gas.
Gli esperti stimano che la riduzione del 45% delle emissioni di metano dell’industria petrolifera e del gas entro il 2025 avrebbe lo stesso beneficio climatico ventennale della chiusura di un terzo delle centrali elettriche a carbone del mondo.
L’idea alla base di MethaneSAT era svelato in un TED Talk rilasciata dal Presidente di EDF Fred Krupp a Vancouver, B.C., nel 2018. Questo ha dato il via a uno sforzo che ha attinto a un finanziamento iniziale da Il Progetto Audacia, un’iniziativa di TED. Lo scorso settembre, MethaneSAT ha annunciato il completamento della revisione critica del progetto e si è trasferito nella fase di produzione del progetto.
Altri satelliti come TROPOMI e La costellazione commerciale di GHGSat stanno già monitorando i livelli di metano nell’atmosfera, ma MethaneSAT dovrebbe fornire una maggiore sensibilità e una migliore risoluzione spaziale rispetto a TROPOMI, e un campo visivo molto più ampio rispetto alla navicella spaziale GHGSat. I responsabili della missione prevedono di trasmettere online i dati di MethaneSAT senza alcun costo per gli utenti non commerciali.
I dati di MethaneSAT e degli altri satelliti dovrebbero aiutare le aziende e i governi a concentrare i loro sforzi per ridurre le emissioni.
“La riduzione delle emissioni di metano dell’industria petrolifera e del gas è il modo più veloce ed economico che abbiamo per rallentare il tasso di riscaldamento in questo momento, anche se continuiamo a decarbonizzare il sistema energetico”, ha detto Mark Brownstein, vice presidente senior di EDF per l’energia. “MethaneSAT è stato progettato per creare trasparenza e responsabilità per assicurare che le aziende e i governi non perdano questa opportunità”.
SpaceX ha detto che il lancio del satellite sarà organizzato attraverso il suo Programma SmallSat Rideshareche offre regolarmente l’opportunità di mettere in orbita piccoli carichi utili a un prezzo di appena un milione di dollari.
L’impresa spaziale privata del CEO di Amazon Jeff Bezos, Origine bluè ampiamente considerato un concorrente di SpaceX, che ha Elon Musk come fondatore e CEO. I due uomini sono testa a testa nel concorso per il titolo di “più ricco del mondoma Bezos è significativamente indietro rispetto a Musk quando si tratta di capacità di lancio orbitale. Il Falcon 9 di SpaceX invia carichi utili in orbita dal 2010, mentre il razzo New Glenn di classe orbitale di Blue Origin non è ancora entrato in servizio.
Immagine di piombo: La concezione di un artista mostra MethaneSAT in orbita. Credito: MethaneSAT LLC