Siamo ancora una volta in debito con Kevin M. Gill, un artista della visualizzazione di dati scientifici con un talento per il cosmo, per questa bellissima resa! L’immagine è apparsa per la prima volta su Kevin Feed di Twitter la scorsa settimana e può essere trovato (e scaricato) anche sul suo Conto Flickr. Come ha spiegato, l’immagine è la sua interpretazione di ciò che l’Hypanis Valles su Marte poteva sembrare quando l’acqua scorreva ancora nella regione. Come l’ha descritto:
“Un fiume serpeggiante? Un’ovvia e pessima computer grafica? Basato su un posto reale su Marte? Tutti e Tre! Posizione di deflusso a Hypanis Valles con acqua che scorre, via @HiRISE Dati DTM”.
I dati che ha utilizzato sono stati forniti dal Esperimento di scienza dell’immagine ad alta risoluzione (HiRISE), che è supervisionata dai ricercatori dell’Università dell’Arizona Laboratorio Lunare e Planetario (LPL). Questa telecamera utilizzata dalla Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) per catturare tutte quelle immagini mozzafiato delle caratteristiche della superficie marziana che tutti noi siamo stati trattati da quando la navicella spaziale ha raggiunto Marte nel 2006.
L’Hypanis Valles, un insieme di canali in una valle lunga 270 km (~168 mi), era una di queste. Situata nella regione di Xanthe Terra a nord dell’equatore marziano, questa zona è nota per contenere diverse antiche valli fluviali e delta. I canali di Hypanis sembrano essere stati scavati da un sistema fluviale di lunga vita e hanno un deposito significativo di materiale al loro sbocco nelle pianure (interpretato da molti come un delta fluviale).
In base alla loro vicinanza a Valles Marineris, il più grande sistema di canyon del Sistema Solare, è del tutto possibile che Hypanis Valles fosse il punto in cui le acque di Valles Marineris defluivano verso la pianura di Chryse Planitia e l’oceano settentrionale di Marte. Per queste ragioni, Hypanis Valles è stato uno dei luoghi di atterraggio proposti per il Curiosità Rover. E’ stato respinto in favore del Cratere di Gale, dove Curiosità è ancora oggi in esplorazione.
HiRISE è la telecamera più potente mai inviata su un altro pianeta per mappare la sua superficie alla luce visibile e ha rivelato una pletora di caratteristiche che raccontano il lontano passato di Marte. Tra queste, valli fluviali, delta dei fiumi, ventagli alluvionali e formazioni sedimentarie – tutti elementi che hanno contribuito a far sì che Marte fosse un tempo un luogo più caldo e umido.
Secondo la teoria, Marte aveva un’atmosfera più densa ed era abbastanza calda da mantenere l’acqua corrente sulla sua superficie, circa 4 miliardi di anni fa. Questo prima che il raffreddamento interrompesse la convezione all’interno, causando la perdita del campo magnetico planetario di Marte. La sua atmosfera è stata poi spogliata nel corso di eoni, con il risultato che la superficie è diventata estremamente fredda e asciutta.
L’interpretazione di Kevin è quindi abbastanza appropriata. Non solo vediamo l’acqua che si muove in questa antica valle, ma ci sono delle increspature in superficie che indicano la presenza di vento. Oggi i venti marziani non sono abbastanza forti da muovere nulla se non il particolato (polvere). Ma miliardi di anni fa, è probabile che Marte abbia avuto venti abbastanza forti da creare increspature superficiali nell’acqua.
Complimenti a Kevin Gill. Non vedo l’ora che arrivi il prossimo!