Un astronauta canadese sarà su Artemis 2, rendendola la seconda nazione a mandare gli umani nello spazio profondo (ma non Walk on the Moon)

Un astronauta canadese sarà su Artemis 2, rendendola la seconda nazione a mandare gli umani nello spazio profondo (ma non Walk on the Moon)

La NASA e l’Agenzia Spaziale Canadese (CSA) recentemente annunciato che un astronauta canadese volerà come parte dell’equipaggio di Artemide II. Questa missione, prevista per il 2023, vedrà una capsula spaziale Orion condurre un volo circumlunare dove volerà intorno alla Luna senza atterrare. Questa sarà la prima di due opportunità per l’equipaggio che la NASA offrirà agli astronauti canadesi nelle missioni Artemis (come da accordo).

Questo volo circumlunare aprirà la strada al Artemide III nel 2024, che vedrà gli astronauti tornare sulla superficie lunare per la prima volta dopo oltre 50 anni. L’annuncio è stato fatto la settimana scorsa (mercoledì 16 dicembre) da Navdeep Bain e Lisa Cambell, ministro canadese per l’innovazione, la scienza e l’industria, e dal presidente del CSA (rispettivamente).

Questa missione sarà un evento storico, poiché solo gli astronauti americani hanno viaggiato oltre l’orbita terrestre, cosa che non accadeva dai giorni di chiusura dell’era Apollo nel 1972. La missione farà anche del Canada la seconda nazione al mondo a inviare un astronauta intorno alla Luna.

Impressione artistica di una capsula spaziale Orione che vola intorno alla Luna. Credito: Lockheed Martin

Gli astronauti selezionati avranno anche l’onore di far parte della missione che stabilisce il record per la il più lontano viaggio umano oltre il lato più lontano della Luna. Mentre Artemis II sarà la prima di due missioni Artemis che includerà un astronauta canadese, il secondo volo sarà verso la Porta Lunare una volta assemblata (entro il 2030).

Questo accordo è in linea con la lunga tradizione di cooperazione tra il Canada e gli Stati Uniti, che hanno fin dai primi giorni dell’era spaziale. In termini di voli umani nello spazio, il Canada ha costruito il Canadarm per il Programma Space Shuttle. A questo è seguito il Canadarm2 che è stata installata sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) nel 2001, che ha svolto un ruolo vitale nella costruzione della stazione.

Quale degli astronauti canadesi riuscirà ad andare rimane TBD, ma sarà uno dei quattro della CSA astronauti attivi – che erano presenti anche loro per l’annuncio. Essi includono:

  • Col. Jeremy Hansen: ex pilota di caccia e ufficiale delle operazioni di combattimento (COO) della Royal Canadian Air Force (RCAF), Hansen è nato a Londra, Ontario, nel 1974. È stato selezionato dalla CSA nel maggio 2009, attraverso la terza campagna di reclutamento degli astronauti canadesi, ed è uno dei 14 membri della ventesima classe di astronauti della NASA.
  • Jennifer Sidey-Gibbons: Nato a Calgary, Alberta, nel 1988, Sidney-Gibbons è un ex ingegnere meccanico e assistente professore di motori a combustione interna presso il Dipartimento di Ingegneria dell’Università di Cambridge. Il 1° lugliost, 2017 (150 del Canada anniversario) è stata reclutata dalla CSA come uno dei due nuovi astronauti.
  • Il tenente colonnello Joshua Kutryk: Nato a Fort Saskatchewan, Alberta, nel 1982, Kutryk è un ingegnere meccanico ed ex pilota collaudatore/combattente con l’RCAF. È stato anche selezionato dal CSA nel 2017 attraverso la quarta campagna di reclutamento degli astronauti canadesi.
  • David Saint-Jacques: Nato a Saint-Lambert, Quebec, nel 1970, Saint-Jacques è un ingegnere e astrofisico. È anche professore a contratto di medicina di famiglia all’Università McGill ed ex medico e co-responsabile della medicina al Centro sanitario Inuulitsivik di Puvirnituq, Nunavik, dove ha curato la formazione dei medici. È entrato a far parte del CSA nel 2009 nell’ambito dei 20 anni della NASA. e ha trascorso 204 giorni a bordo della ISS come parte di Spedizione 58/59 (dicembre 2018 – giugno 2019).
https://nicoland.it/storage/2020/12/1608672635_534_Un-astronauta-canadese-sara-su-Artemis-2-rendendola-la-seconda.jpg
L’astronauta David Saint-Jacques scatta una foto attraverso una finestra della Cupola dell’ISS. (Credito: CSA/NASA)

Il Canada sarà anche responsabile della fornitura di Porta Lunare con il suo sistema robotico esterno, che comprenderà il Canadarm3 (un sistema robotico progettato per funzionare autonomamente). L’accordo di collaborazione sul Gateway è stato finalizzato nell’ambito dell’accordo con gli astronauti e invita anche il Canada a fornire ai moduli Gateway interfacce robotiche.

Il Canadarm3 installerà anche il i primi due strumenti scientifici al Gateway. Questi saranno gli strumenti della NASA Suite di esperimenti di eliofisica ambientale e di misurazione delle radiazioni (HERMES) e l’ESA Array di sensori di radiazione europei (ERSA) esperimenti – che miglioreranno le previsioni del tempo per gli astronauti. Come Dan Hartman, il responsabile del programma Gateway presso il Johnson Space Center della NASA, espresso:

“Il contributo di CSA alla robotica avanzata con Canadarm3 si basa sulla nostra lunga storia di voli spaziali insieme, che ci permette di svolgere funzioni critiche di sostenibilità e manutenibilità a lungo termine, ispezioni generali del Gateway esterno e dei suoi veicoli annessi e assistenza dei carichi utili esterni a sostegno delle nostre iniziative di ricerca in tutto il mondo.

“I nostri sforzi su Gateway sono ben avviati per integrare il sistema robotico CSA con punti di attacco a braccio e adattatori più piccoli e destrieri già incorporati nei singoli moduli Gateway, compresi i DPI (elemento di potenza e propulsione), HALO (avamposto abitativo e logistico), la logistica Gateway e la progettazione di elementi abitativi internazionali”.

L’impressione dell’artista di una navicella spaziale Orion che si avvicina alla Porta Lunare. Credito: NASA

Il Gateway è un elemento centrale dell’obiettivo a lungo termine della NASA di stabilire un “programma di esplorazione lunare sostenibile”. Entro il 2030, questo includerà un elemento di superficie (il Campo Base Artemis) situato nel cratere e permanentemente all’ombra del Polo Sud del bacino di Aitken. La NASA prevede di lanciare i primi due segmenti del Gateway – un Elemento di potenza e propulsione (DPI) e un Abitazione e avamposto logistico (HALO) – nel 2023.

Tuttavia, la stazione non sarà utilizzata come habitat temporaneo per gli astronauti in visita fino a quando non verranno consegnati altri segmenti entro la fine del decennio. Questi saranno forniti dalla CSA, dall’Agenzia Spaziale Europea (ESA) e dalla Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA). Una volta operativo, il Gateway sarà accoppiato con un sistema di atterraggio umano riutilizzabile (HLS) che permetterà agli astronauti di viaggiare da e verso la superficie lunare.

Insieme al Campo Base Artemis, la NASA e altre agenzie potranno inviare missioni sulla Luna per lunghi periodi di tempo. Nel lungo periodo, il Gateway sarà accoppiato con il Trasporto nello spazio profondo (DST) che permetterà missioni con equipaggio su Marte e oltre. Prima che tutto questo possa accadere, però, la NASA deve convalidare la Orion, il Sistema di lancio spaziale (SLS), e altri elementi del Progetto Artemis per le missioni con equipaggio.

Il sito Artemide II sarà la prima volta che gli astronauti andranno nello spazio utilizzando un Orion capsula spaziale, che è stata anche lanciata in prova senza equipaggio. Come ha detto Bain, la missione “ci permetterà di continuare la nostra tradizione di leader mondiale nell’esplorazione dello spazio”. È emozionante. È un inizio. E ci dà speranza per il futuro in questi tempi difficili”.

In un dichiarazioneL’amministratore della NASA Jim Bridenstine ha elogiato lo spirito di cooperazione che esiste tra le due agenzie spaziali. Tra questi, il Canada è stato il primo partner internazionale ad impegnarsi nel programma Gateway l’anno scorso e uno dei primi gruppi di paesi a accedi a agli Accordi di Artemide lo scorso ottobre. Come ha detto lui:

“Il Canada è stato il primo partner internazionale a impegnarsi a far avanzare il Gateway all’inizio del 2019, hanno firmato gli Accordi di Artemis in ottobre, e ora siamo entusiasti di formalizzare questa partnership per l’esplorazione lunare. Questo accordo rappresenta un’evoluzione della nostra cooperazione con il CSA che fornisce la prossima generazione di robotica che ha sostenuto decenni di missioni nello spazio sullo Space Shuttle e sulla Stazione Spaziale Internazionale, e ora, per Artemis”.

Il primo volo di prova della SLS e dell’Orion (Artemide I) un volo di prova non equipaggiato di SLS/Orion, è previsto per novembre del 2021. Artemide IIIche farà atterrare “la prima donna e il prossimo uomo” sulla Luna per la prima volta in oltre 50 anni, è attualmente prevista per l’ottobre del 2024. Ci sono dubbi che la NASA sarà in grado di rispettare questa tempistica accelerata, che il VP Pence ha annunciato nel 2019 in occasione del 50° Anniversario dell’Apollo 11 Landing.

Parte del problema è di bilancio. Al momento, il Congresso degli Stati Uniti non ha approvato i finanziamenti necessari solo per l’anno fiscale 2021 (3,4 miliardi di dollari) per far avanzare il progetto. L’HLS, divenuto indispensabile da quando il Lunar Gateway è stato de-prioritizzato lo scorso marzo, è ancora in fase di progettazione. La NASA ha annunciato le tre società che alla fine di aprile erano in competizione per sviluppare un HLS (SpaceX, Blue Origin e Dynetics).

Impressione dell’artista sulla SLS sul suo lanciatore mobile. Credito: NASA

C’è anche la SLS, che ha subito molteplici ritardi che hanno imposto la data di Artemide I per essere respinta più volte a questo punto. E con l’entrata in carica di una nuova amministrazione il 20 gennaioNel 2021, la NASA potrebbe essere liberata dalla dura scadenza del 2024, il che potrebbe significare che le sue priorità saranno un po’ spostate nel prossimo anno.

Ma una cosa che non cambierà è l’impegno della NASA e dei suoi partner internazionali (CSA, ESA, JAXA, e forse anche Russia e Cina) a tornare sulla Luna in questo decennio (e a gettare le basi per una presenza umana permanente). La NASA è anche in pieno processo di decisione su chi andrà per primo con il primo equipaggio Artemis e quelle successive.

Durante lo stesso incontro, la NASA ha presentato gli astronauti che faranno parte del Team Artemis, composto da 18 membri. E come ha detto Hansen, qualunque sia il fortunato astronauta della CSA che andrà avanti Artemide II lo farà a nome del Canada e dell’intera squadra di astronauti:

“Lavoreremo tutti per raggiungere questo obiettivo per conto del Canada”. Una delle cose che è davvero importante per noi come corpo astronauta è che siamo una squadra e che affrontiamo insieme queste grandi sfide. Ci guardiamo le spalle l’un l’altro, e questo non si trasforma in un processo competitivo, ma in un processo in cui ci solleviamo a vicenda”.

Ulteriori letture: CSA, NASA, Politica dello spazio online, SpaceFlightNow