Siamo estremamente interessati alla possibilità di avere acqua su Marte, perché dove c’è acqua, c’è il potenziale per la vita. Ma un nuovo studio getta un po’ di acqua (gioco di parole voluto) su questa possibilità allettante. Purtroppo, sembra che anche la più salata delle salamoie possa esistere sulla superficie marziana solo per poche ore alla volta.

L’acqua è una cosa molto difficile da mantenere allo stato liquido. Nonostante sia la molecola più comune nell’universo, è quasi sempre congelata come ghiaccio o evaporata in un gas.

Di solito l’acqua liquida ha bisogno di qualcosa che la trattenga e la mantenga nel giusto regime di pressione e temperatura. Sulla Terra, abbiamo un’atmosfera densa, e alcune lune del sistema solare esterno hanno spessi gusci di ghiaccio.

Ma Marte non ha né l’uno né l’altro, e così mentre sulla sua superficie aveva acqua in abbondanza miliardi di anni fa, probabilmente non è rimasto nulla. Eppure, gli astronomi hanno cercato ogni accenno di umidità sulla superficie, soprattutto sotto forma di salamoie: soluzioni super salate che hanno abbastanza sostanze chimiche aggiunte per mantenere l’acqua allo stato liquido, nonostante le pressioni estremamente basse e le temperature gelide.

Mentre queste ricerche sono risultate inconcludenti, gli scienziati legati alla Terra si sono rivolti a modi per testare la possibilità: costruire camere di simulazione di Marte, come quella dell’Università dell’Arkansas.

Combinando i dati di queste simulazioni e le mappe della luce solare totale sulla faccia di Marte, i ricercatori hanno fornito alcune brutte notizie: Anche le salamoie non piacciono sul pianeta rosso.

Dopo aver preso in considerazione tutti i possibili cambiamenti di fase dell’acqua, compresi il congelamento, lo scioglimento e l’evaporazione, i ricercatori hanno scoperto che gli studi precedenti sovrastimavano in modo uniforme la stabilità delle salamoie. Al massimo, anche alle medie latitudini dove le probabilità sono più alte, le salamoie possono sopravvivere in superficie solo fino a 12 ore.

Non è nemmeno un giorno intero. Se c’è vita su Marte, non è esattamente un buon momento.